O projeto foi concebido após o sucesso do experimento do astronauta Don Pettit da EEI - em 2012, ele conseguiu cultivar um pé de abobrinhas no local. Caso você se interesse em saber mais detalhes sobre isso, Don escreveu um diário detalhado de sua vida de agricultor espacial neste blog.
O objetivo final da Nasa é criar um sistema de cultivo regenerativo, que permitiria o plantio de vegetais na EEI de forma contínua. Depois do experimento com a alface romana, cientistas devem enviar almeirão, ervilhas e até uma espécie geneticamente manipulada de tomates, criada para ocupar pouco espaço. Com isso, se o método funcionar, a dieta dos astronautas seria mais nutritiva e econômica - hoje, são gastos US$ 10 mil para mandar cerca de meio quilo de comida para a EEI.
Infelizmente, os astronautas ainda não poderão comer essas primeiras plantas 'espaciais', já que não se sabe a que tipo de microorganismos elas estariam expostas por lá. Depois que os alfaces chegarem ao tamanho 'ideal', eles serão congelados e enviados para a Terra, onde serão analisados.
Junk food espacial
Mas você se engana se acha que os cientistas da Nasa estão preocupados só com a agricultura. A junk food também tem seu lugar na dieta dos sonhos dos astronautas. Por isso, a Nasa anunciou planos de criar uma impressora 3D capaz de 'imprimir' pizzas no espaço. Como isso é possível?
Pense em uma impressora comum, mas substitua os cartuchos de tinta por alimentos em pó - no caso da pizza, massa, molho de tomate e queijo desidratados. A máquina hidrata as substâncias e as libera na ordem correta para produzir uma pizza "fresquinha".
Veja o esquema abaixo:
Fonte: Galileu